儿童孤独症通常在三岁以前起病，社会交往障碍、语言交流障碍和异常、刻板的兴趣行为是孤独症的三个主要症状，同时在感知觉、智能等方面也有相应的特征。

　　（一）社会交往障碍

　　绝大部分孤独症病儿在儿童早期不会认生，很少在两岁之前出现分离焦虑，表现为谁抱都无所谓，部分病儿较大后会有分离焦虑，表现出对熟悉人的依恋。约2%孤独症儿童无法和母亲分开，觉得母亲是自己的一部份，出现所谓的共生现象。婴幼儿时期，常常不太爱理人，听而不闻、视而不见。三、四岁时表现不合群，对小朋友没兴趣。回避与人的视线接触是孤独症婴幼儿的另一特征，18个月时还不能指点东西、用视线来表达信息、想象性游戏可能是诊断孤独症最早期的指征。

在儿童时期受到挫折或受伤时，大都不会主动要求父母安慰，当然也很难主动去安慰关心别人。一般的孩子会炫耀他的东西，分享他的食物、玩具和快乐，而孤独症病儿却不能，表现出明显的自我中心。在象征性游戏方面，孤独症儿童很少能出现，即使有常常也是固定的、反复性的玩法，而缺少一般儿童想象的、创造的、多变的、互动的玩法。集体游戏时，孤独症儿童常常只能跟着跑，只有高功能的孤独症才可能进行按规则的复杂游戏。

　　（二） 语言交流障碍

这是大多数孤独症病儿就诊的主要原因，语言障碍可以表现为多种形式：

　　1．语言发育的延迟或缺乏 约25%~50%的儿童孤独症可能终身失语或只能说极有限的字词。约25%的儿童孤独症有正常的语言发展阶段，然后慢慢出现语言功能倒退，甚至失语。

　　2．语言运用的能力受损 表现在不会主动与人打招呼、交谈，不会提出话题或维持话题。有的病儿不会使用人称代词，很少用“是”和“我”，有的常常分不清“你”、“我”、“他”。可见刻板重复的言语、模仿言语或自我刺激式的语言，有的还表现出语音、语调的异常，缺乏抑扬顿挫和情感表达。

　　3．非语言性交流的损害 孤独症病儿常有手势、姿势等非语言交流发展的延迟或缺乏，患儿很少用点头或摇头表达某种需要和要求，其他面部表情也较同龄儿童简单机械。

　　（三）兴趣范围狭窄、刻板的行为方式

　　1．兴趣范围狭窄或非同一般 病儿常常对一般儿童所感兴趣的玩具、游戏缺乏兴趣，而对某些特殊的物品特别感兴趣甚至迷恋，如喜欢玩所有圆的会旋转的东西。

　　2．刻板重复的动作 活动量特别大或特别安静，喜欢反复来回跑、转圈、踮着脚尖走，反复看手或摆出特殊的姿势等。

　　3．强迫、固定的行为或仪式 有的病儿不能接受日常生活的形式或环境中的细微改变，有的对饮食的内容十分挑剔，只吃固定的食物。

　　（四）感知觉的异常

　　孤独症儿童表现为各种感知觉过弱、过强或不寻常。 如：对痛觉的感受迟钝；触觉的敏感和异常，不愿意用手或脚接触到砂子、泥土或水，反复触摸光滑的物体；听觉上对很强烈的声音感觉迟钝，但对某些特定的声音却很敏感；视觉上喜欢看光亮的或旋转的物体；味觉上经常用舌去舔某些物品，偏食明显；有的喜欢用鼻子来探索周围的世界，不论给他们什么东西都要先闻一闻；有的病儿平衡能力特强，怎么转也不晕。

　　（五）智能

　　约3／4的孤独症病儿智力落后。50%以上IQ低于50，边缘智商和正常智商仅占10%～20%，其中，操作性智商较语言性智商高。机械记忆和空间视觉能力较好，甚至由于代偿的原因，其发育特别好，例如：某些孤独症儿童对日历、地图的记忆力十分好。

　　（六） 其他

多动和注意力分散行为在大多数孤独症患儿较为明显，常常被误诊为儿童多动症。此外发脾气、攻击、自伤等行为在孤独症儿童中均可以看到。