研究人员报告，与未患该病症的人相较，自闭症患者在注视别人的脸部时，有着不同型态的脑部活动方式。

这些研究发现为喜爱注视别人脸部的自闭症患者而言带来了一线曙光；这种行为是自闭症患者的特色之一，他们也同时会有退缩、喜爱无生命之物体以及无法在社会上与人沟通与互动。

据康涅狄克州纽哈芬市耶鲁大学的研究人员表示，当自闭症患者注视别人的脸部时，他们可能只把它当作是一个物体而已。

舒兹博士及其同事在四月号的《一般精神医学档案》报告，当他们比较了正常成人与14位患有自闭症或阿斯伯格征候（AspergerSyndrome）病患的脑部扫描后，他们发现两组研究对象对脸部注视产生了不同的脑部活动迹象。

一个称为「梭形脑回」的脑部区块，据信是用来执行脸部的显影，因此使我们能够察觉它的整体，而非仅是一些个人特色的组合。

在目前的研究当中，当正常的研究对象注视脸部的照片时，他们的「梭形脑回」展现了强烈的运作，但对自闭症患者来说，他们脑部运作强烈的部位，竟是用来执行察觉个别物体的区块。

脑部扫描有助解释自闭症患者的一些行为特征。得此病症的病患对于社交活动较不感兴趣，而且似乎经常未察觉到其它周遭的人们。他们最明显的症状便是无法辨识脸部，或是掌握别人脸部表情的含意。至于自闭症是如何引起的，则仍是个谜。

在与路透社记者的面谈中，舒兹表示研究中所呈现的脑部运作异常，可能是「一种自闭症成因的反映」，而非是患病的原因。

研究小组这次所检视的脑部区块，与一个称为「杏仁核」的部位有紧密的关联；杏仁核不仅和脸部察觉有关，也是主导社会行为与情绪反应的部位。杏仁核的异常已经在自闭症患者身上发现到。

舒兹表示，在正常的发展之下，婴儿专注于脸部的观察并成为显现这些影像的「专家」。他表示，在自闭症的婴儿身上，杏仁核的异常可能阻碍了前往梭形脑回的「正确输入」。

然而，据舒兹表示，这可能导致自闭症幼童在年纪尚小时便不断集中注视别人脸部来刺激其脑部区块。他指出，某些自闭症患者在年纪渐长时，渐渐地对别人展现极浓厚的兴趣。

舒兹表示，早点让儿童注视着别人的脸部观看，可以增进他们对别人的情绪响应，最后他们的社交能力也能获得同样的进展。